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Bref historique des cartes de Hockey retour à la section des cartes sportives
C'est en 1875 que les cartes sportives et autres ont fait leur apparition. La Compagnie Ginter tobacco, basée à Richmond en Virginie, a inséré des cartes de joueurs de baseball, d'actrices, de chefs indiens et de boxeurs dans ses paquets de cigarettes. Brillant outil promotionnel, ils ont vite été imité par nombreuses autres compagnies de tabac. La carte la plus recherchée provenant des paquets de cigarette est sans contredit celle du joueur d'arrêt court des Pirates de Pittsburgh, Honus Wagner, produite par American Tobacco et distribuée dans les paquets de cigarettes Sweet Caporal de 1909 à 1911. On estime de 50 à 200 le nombre de cartes de Wagner qui ont été distribuées au public à l'époque et très peu ont survécu, un exemplaire de celle-ci a été vendue pour un montant de $1.265 million lors d'un encan sur le site Web Ebay en 2000.
Les premières cartes de hockey sont apparues en 1910 , toujours dans des paquets de cigarettes (Imperial Tobacco), et leur distribution dura trois ans Une dizaine d'années plus tard, la compagnie de tabac Champ's Cigarettes reprit le concept pour la saison 1924-25, ce fut la dernière fois que des cartes de hockey de la NHL furent distribuées dans des paquets de cigarettes. Note: Sweet Caporal a cependant distribué des cartes postales de certains joueurs en 1934-35. Une série de 50 cartes (V129) a aussi été crée en 1933 et le distributeur pourrait être British Consul Cigarettes, mais ce n'est toujours pas confirmé hors de tout doute. Dans les années 20 se sont les compagnies de produits alimentaires, friandises et des journaux qui emboîtèrent le pas, Paulin's Candy, Maple Crispette, Willard's Chocolates, Crecent Ice Cream, Holland Creameries, La Presse et La Patrie offraient aussi des cartes de hockey. La compagnie Beehive, de son coté, a distribué près de 1000 photos de joueurs de hockey entre 1934 et 1967. CCM a aussi distribué des photos de quelques joueurs à l'intérieur de ses boîtes de patins de 1934 à 1936.
Quelques cartes de cette époque
* D'autres cartes anciennes peuvent être vues dans la section des cigarettes et des produits alimentaires.
O-Pee-Chee a été la première compagnie de cartes de hockey, elle allait mettre ses deux premières séries sur le marché en 1933. La 2e guerre mondiale eu pour effet de diminuer l'intérêt pour les cartes et le hockey en général et suite à la saison 1940-41, O-Pee-Chee stoppa la production de ses cartes. Ce n'est qu'en 1951 qu'une autre compagnie majeure de cartes fera sa rentrée, la Parkhurst Products Company de Toronto. En 1954, Topps faisait son apparition pour combler la demande américaine. O-Pee-Chee fit un retour sur le marché en 1968, O-Pee-Chee et Topps produisaient à l'époque exactement les mêmes cartes à l'exception de leur logo respectif, les cartes O-Pee-chee était distribuées au Canada et celle de Topps aux USA. Entre-temps, Parkhurst avait fermé ses portes en 1964.
Les cartes mises sur le marché avant 1980 ont généralement une bonne valeur aujourd'hui et cela est du en grande partie au nombre peu élevé de cartes produites pour chaque série. Sans compter qu'à l'époque, on ne prenait guère la peine de protéger les cartes puisqu'elles n'avaient aucune réelle valeur, alors plusieurs ont été détruites et d'autres, grandement abîmées. À partir des années 80 on a augmenté le tirage des cartes pour chaque séries et au début des années 90 on a assisté à une explosion du tirage des cartes, combiné avec les méthodes modernes de protection des cartes, la rareté est devenu tout simplement inexistante. Avant la saison 90-91, O-Pee-Chee était la seule compagnie active au Canada (Topps au USA) et c'est à ce moment que Upper Deck à fait ses débuts et ont suivi, de nombreuses nouvelles compagnies de cartes sportives désireuses de percer dans le domaine du hockey. Pro Set, Fleer, Donruss, Pacific, Pinnacle ont toutes tenté l'expérience pour finalement retourner au baseball ou tout simplement fermer leurs portes, sauf Upper Deck, qui est devenue aujourd'hui la référence en cartes de hockey.
Pour contrer l'effet néfaste de la surproduction, on a décidé de "créer" la rareté, des séries à tirage limité ont été ajoutées au séries conventionnelles. Que ce soit des séries parallèles, numérotés ou bien faites à partir de morceaux d'objets utilisés par les joueurs lors des matchs, ces séries ont ravivé l'intérêt des collectionneurs et représentent aujourd'hui, avec les cartes "recrues", le principal attrait des cartes sportives. On retrouve aujourd'hui des séries à tirage réduit qui peuvent se limiter jusqu'à un seul exemplaire. retour à la section des cartes sportives
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