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Malgré que son origine est
toujours nébuleux, il ne fait aucun doute que le hockey est joué
depuis très longtemps au Canada et des équipes telles que les
"Victorias de Montréal" furent reconnues très tôt. Montréal
revendique le fait d'avoir eu la première ligue organisée. La
première organisation à s'occuper d'administration et de
développement de ce sport fut l'Association de hockey de l'Ontario,
créée le 27 novembre 1890. Le 4 décembre 1914, l'Association
de Hockey Amateur du Canada voit le jour. Avec les années et
avec l'admission des autres régions du Canada dans ses rangs,
l'Association est devenue un véritable organisme directeur national
du hockey. L'Association de hockey amateur du Québec se joignit à l'ACH
en 1919 ainsi que l'AHA du district d'Ottawa, en 1920. En 1928,
l'Association des Maritimes, comprenant les provinces de l'Ile-du-Prince-Édouard,
de la Nouvelle-Écosse et du Nouveau-Brunswick est admise comme
membre. Terre-Neuve permet à l'Association de devenir une
organisation couvrant le Canada entier en 1966, lorsque la demande
de l'Association de hockey amateur de Terre-Neuve de joindre l'ACH
est acceptée.
Dès les premières années, l'Association a établi et maintenu un
code d'amateur très strict, mais au cours des années, beaucoup
de changements ont été apportés. Une des premières mesures
d'assouplissement de cette vision du hockey amateur,
survient en 1933 alors que l'on inclut une clause permettant aux
joueurs amateurs de participer à des essais pour des clubs
professionnels, mais ceci sous des conditions très strictes.
En 1935, un comité est formé afin d'étudier les moyens d'élargir la
définition d'un amateur. En 1940, l'Association fait un autre
pas en avant, et stipule que les joueurs pourront désormais jouer
dans l'Association même s'ils reçoivent un salaire déterminé. Ces
étapes sont inévitables à cause de l'ampleur que prend ce sport au
Canada, et plus particulièrement depuis l'avènement des patinoires
artificielles et des amphithéâtres spacieux et bien aménagés qui ont
permis de prolonger la saison de hockey avec un calendrier complet
de parties.
Les clubs amateurs au Canada ont l'opportunité de jouer pour de
nombreux et prestigieux trophées. Le plus historique est la coupe
Allan, emblème du championnat senior du Canada et la coupe Memorial
de l'AHO, pour le championnat junior du Canada.
La Coupe Allan, en
compétition depuis 1908, a été déposée au Temple de la Renommée du
hockey et une réplique grandeur nature est utilisée pour les
présentations. La Coupe Memorial est en compétition continuelle,
depuis que l'AHO en a fait don en 1919 et aujourd'hui, cette
compétition nationale est devenue un événement classique.
Une entente entre l'ACH et la LNH, représentant le hockey
professionnel, est maintenue jusqu'en 1975 et les conditions de
cette entente varient en fonction de la situation et du temps.
Plusieurs changements importants ont été apportés à la dernière
entente signée en mai 1967. Cet accord stipulait, à ce moment-là,
l'élimination des commandites professionnelles pour les équipes
amateurs individuelles. De plus, un système de sélection pour les
joueurs dont l'âge dépassait celui de la division junior a été
implanté. L'usage du système d'essais professionnels et d'options
pour les joueurs amateurs a été éliminé. Conformément à une nouvelle
entente, un comité mixte représentant la LNH et l'ACH a été formé et
ce comité était responsable d'établir un programme de développement
afin de remplacer le parrainage.
Le hockey
canadien était représenté sur le plan international par
l'Association Canadienne de Hockey depuis la formation de la Fédération internationale de
hockey sur glace à la fin de la Deuxième Guerre mondiale. La
participation du Canada au hockey, tant pour les compétitions
olympiques que pour les championnats mondiaux remonte à 1920.
Même si le Canada a auparavant largement dominé au niveau international, les
temps sont révolus où le Canada était la puissance incontestée de ces
compétitions, des pays comme la Russie, la Suède, la Finlande
et la République Tchèque (autrefois Tchécoslovaquie) sont devenus au fil des années des
adversaires plus que redoutables.
Afin de faire face au nouveau calibre de compétition qui prévaut
au hockey international, l'ACH autorise en 1963, la formation d'une
équipe nationale représentant notre pays aux Olympiques de 1964 à
Innsbruck, en Autriche. L'Association a poursuivi le programme
de l'équipe nationale pendant les quatre années suivantes et ce
jusqu'au printemps de 1969 alors que ce programme est pris en charge
par une nouvelle organisation, Hockey Canada, qui est dorénavant
responsable de former une équipe, ceci sous la juridiction de l'ACH,
qui représentera le Canada sur le plan international.
Quoique
les championnats mondiaux aient eu lieu presque chaque année depuis
1931, le Canada n'a pas eu l'occasion d'en être l'hôte avant 2008. Au Congrès de la FIHG (Fédération
Internationale de Hockey sur Glace) de 1967, à Vienne, le
Canada est choisi pour présenter les championnats du monde pour
l'année 1970. Cependant, l'impossibilité de faire participer
les professionnels de la LNH fait échouer le projet et le Canada se
retire des championnats mondiaux de 1970 et renonce à être l'hôte
des jeux qui eurent finalement lieu à Stockholm en Suède. Bien
que le Canada, suite à son retrait en 1970, n'ait pas participé aux
championnats mondiaux de la FIHG pendant plusieurs années, trois tournois
internationaux de grande
importance ont été organisés en 1972, 1974 et 1976 (Séries du sommet
et Coupe Canada). Ces
tournois ont influencé considérablement le hockey international et
en 1975, le Congrès de la FIHG, en Suisse, approuvait à l'unanimité,
la participation aux championnats mondiaux de tous les joueurs
professionnels ou amateurs. Le Canada, suite à l'approbation de
cette mesure prise par la FIHG et à l'approbation de la tenue de la
Série Coupe Canada 1976, accepta de participer à nouveau aux championnats
mondiaux. Suite aux succès de la Coupe Canada, la LNH et l'AJLNH
allaient poursuivre dans cette veine, la Coupe Canada sera plus tard
renommée, la Coupe du Monde. En 1997, la FIHG et la LNH approuvaient
la participation des hockeyeurs professionnels aux jeux olympiques
(Nagano 1998). (Source: Hockey Canada)
Hockey Canada est basé à Calgary et a
aussi un bureau secondaire à Ottawa. L'organisation a
été formée en 1994 avec la fusion de l'Association Canadienne de
Hockey et l'Association de Hockey Amateur du Canada (1914). |