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Bobby "Golden Jet" Hull

 

  Bobby Hull est né le 3 janvier 1939 et a grandit et sur une ferme à Point Anne, en Ontario.  Déjà à un très jeune âge, il était évident que ses capacités physiques et son talent étaient largement au delà de la moyenne, les Blacks Hawks de Chicago lui firent alors signer un contrat.   À l'âge de quinze ans, il se taillait un poste avec les Black Hawks de Galt dans l'Association de Hockey de l'Ontario (aujourd'hui Ligue de Hockey de l'Ontario) où il a commencé à se faire remarquer. Il  fut ensuite envoyé avec l'équipe junior principale des Hawks de Chicago, les Teepees de St. Catherines, toujours dans la même ligue.

L'année suivante il enregistrait 16 points en 13 parties lors des séries éliminatoires ce qui allait lui valoir un essaie avec le grand club de la NHL au prochain camp d'entraînement.  Dans un match pré-saison, il marqua deux fois contre le célèbre Gump Worsley des Rangers de New York et c'était le début d'une très grande carrière dans la Ligue nationale de Hockey.

Ses premiers pas grandement anticipés se firent en 1957-58, il ne désappointa pas ses fans avec une récolte de 47 points, terminant 2e au scrutin des recrues par excellence de la ligue derrière Frank Mahovlich.  L'année suivante, Hull améliora sa performance de 3 points avant d'exploser lors de sa troisième saison avec 39 buts et 81 points.  Évoluant avec Bill Hay et Murray Balfour sur la "Million Dollar Line", cette performance lui valu le Trophée Art Ross et un poste sur la première équipe d'étoile de la Ligue Nationale de Hockey (LNH).  Mais plus important encore, la jeune vedette venait de sortir les Hawks du marasme financier.  Avant son arrivée à Chicago, ces derniers avaient raté les séries onze fois lors des douze dernières saisons et les partisans se faisaient de plus en plus rares au Chicago Stadium.  Avec l'aide aussi de Stan Mikita, les Hawks regagnèrent le cœur des fans de hockey de la ville des vents.

C'est avec ce même Mikita que Hull développa les bâtons à palettes recourbées, ce qui allait donner plus de vitesse et des trajectoires différentes aux lancers, Hull devint rapidement la terreur des gardiens adverses grâce à son lancer foudroyant.

Après une saison plutôt ordinaire en 60-61, Hull récolta 14 points en 12 parties en séries éliminatoires et Chicago décrocha une première Coupe Stanley depuis 1938, l'année suivante, il devenait le 3e joueur de l'histoire à marquer 50 buts en une saison.  En 64-65, malgré qu'il rata 9 matchs, il compta 39 buts et les Hawks se rendirent en finale ou ils s'inclinèrent contre le Canadien de Montréal, il remporta le Trophée Hart Memorial et le Trophée Lady Bing Memorial.  La saison suivante, il établit un record de la NHL avec 54 buts et remporta à nouveau le trophée Hart.  En 66-67, ces 52 buts mena les Hawks à un premier championnat de saison régulière depuis 1938, mais ils devaient être éliminés en première ronde des séries face aux Leafs de Punch Imlach.

Hull continuait de remplir les filets, 44 buts lors de la première année de la grande expansion et 58 la saison suivante, où il battait son propre record.  En janvier 1970, Hull était nommé par la Associated Press, le meilleur joueur de la NHL des années 60.

Cette année là, Hull marqua 44 buts et les Hawks décrochèrent la première position de la division Ouest.  Le 14 février 1971, il compta deux fois contre les Canucks de Vancouver pour dépasser Maurice Richard au 2e rang des meilleurs buteurs de l'histoire. En séries, il amassa 11 buts et 25 points en 18 parties et les Hawks passèrent à une seule période de remporte la Coupe Stanley alors qu'ils perdirent une avance de 2-1 dans le 7e match de la finale de la Coupe Stanley face aux Canadiens de Montréal. 

Aux côtés de Pit martin et Chico Maki, Hull atteignait le cap des 50 buts et plus en une saison pour la 5e fois de sa carrière en 71-72.  Il était aussi devenu un joueur très complet, soucieux de sa défensive.  Ce fut cependant la dernière saison où les fans de la NHL purent le voir à son meilleur.

En février 1972, on procédait au repêchage d'une nouvelle ligue de hockey professionnel, l'Association Mondiale de Hockey (WHA).  Hull fut repêché par les Jets de Winnipeg et quelques mois plus tard, ces derniers annonçaient la mise sous contrat de Bobby Hull, le premier contrat de 1$ million de l'histoire du hockey.  Signature majeure dont l'AMH rêvait pour se donner de la crédibilité et ainsi attirer d'autres joueurs et partisans.  La NHL prit sa revanche sur Hull en bloquant sa participation à la Série du Sommet contre les soviétiques.  Bobby Hull quittait la NHL avec 604 buts, au 2e rang de l'histoire derrière Gordie Howe.

L'apport de Hull fut significatif pour les Jets et Winnipeg connu un vif succès dans l'AMH.  Hull forma une des meilleurs lignes du hockey professionnel en compagnie des deux suédois, Anders Hedberg et Ulf Nilsson.  La saison 74-75 fut particulièrement fructueuse, il eut l'occasion de prendre part à la 2e série du Sommet contre les soviétiques, mais l'équipe Canada, composée uniquement de joueurs de l'AMH ne fut pas de taille.  Cette année là, il compta 77 buts pour battre le record du plus grand nombre de buts marqués dans une saison au hockey professionnel.  Il fut nommé joueur le plus utile de la ligue en 1973 et 1975 et fut la pièce maitresse qui permit aux jets de remporter la Coupe AVCO en 1976 et 1978.

Il fut finalement accepté dans les rangs d'équipe Canada avec tous les meilleurs de la NHL lors de la première Coupe Canada en 1976, et même si tous les regards se tournaient vers un certain Bobby Orr, Hull connu un très grand tournoi démontrant talent et robustesse.

En 1979, l'AMH fusionna avec la NHL et il joua 18 parties avec les Jets avant d'être échangé aux Whalers de Hartford où il retrouva Gordie Howe.  Il prit sa retraite à la fin de cette saison avec 610 buts en 1063 parties.  En 1983, il était intronisé au Temple de la Renommée en compagnie de son ancien coéquipier, Stan Mikita.  Son #9 fut retiré par les Black Hawks de Chicago et les Jets de Winnipeg (Coyotes de Phoenix).

 

 

 

 

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